Socket AM4 is al jaren een veel aangehaald voorbeeld van waarom je voor AMD zou kunnen kiezen. Het platform verscheen in 2016 en werd vervolgens jarenlang gebruikt voor verschillende Ryzen-generaties. Van Zen tot Zen 3 en zelfs verschillende X3D-processors konden gebruikers binnen hetzelfde socket blijven upgraden. Dat maakte een investering in een AM4-moederbord aantrekkelijk: je hoefde niet bij iedere nieuwe processor meteen ook een nieuw moederbord aan te schaffen.
Intel heeft op dit gebied lange tijd een andere strategie gehanteerd. Nieuwe CPU-generaties gingen regelmatig gepaard met een nieuw socket, waardoor consumenten die wilden upgraden vaak ook een nieuw moederbord moesten aanschaffen. Zo volgden LGA 1200, LGA 1700 en LGA 1851 elkaar relatief snel op. Vooral bij LGA 1851 is de kritiek begrijpelijk, aangezien dit platform naar verwachting maar een beperkt aantal generaties zal ondersteunen.
Met LGA-1954 lijkt daar mogelijk verandering in te komen.
Robert Hallock, Intel's vice president en general manager van het enthusiast-channel, gaf in een interview met Club386 een opvallend duidelijk antwoord op de vraag of hij een toekomst voor zich ziet waarin Intel-sockets meerdere generaties processors ondersteunen. Zijn antwoord was kort maar veelzeggend: “I do.” Hallock benadrukte daarbij dat Intel de feedback van pc-bouwers en hardwareliefhebbers nauwlettend volgt en dat die feedback invloed heeft op de manier waarop het bedrijf zijn toekomstige producten en roadmap benadert.
Dat is interessant, omdat er al langere tijd geruchten rondgaan over Intels toekomstige LGA-1954-platform. Volgens eerdere leaks zou dit socket niet alleen voor Nova Lake bedoeld zijn, maar mogelijk meerdere generaties processors kunnen ondersteunen. Genoemd worden onder andere Nova Lake, Razer Lake, Titan Lake en Hammer Lake. Op dit moment moet dat laatste echter nadrukkelijk als een gerucht worden gezien; Intel heeft deze specifieke generaties en compatibiliteit niet officieel bevestigd.
Mocht die informatie uiteindelijk kloppen, dan zou dat een behoorlijke verandering betekenen voor Intel. Een moederbord dat niet slechts één of twee generaties, maar meerdere CPU-generaties meegaat, maakt het platform een stuk aantrekkelijker voor consumenten die hun pc geleidelijk willen upgraden.
Stel bijvoorbeeld dat iemand bij de introductie van Nova Lake een relatief betaalbaar LGA-1954-moederbord koopt. Als datzelfde moederbord enkele jaren later ook compatibel blijkt met een nieuwe generatie processor, kan die gebruiker zijn systeem upgraden door alleen de CPU te vervangen. Dat is precies het soort upgradepad waarmee AMD met AM4 veel goodwill heeft opgebouwd.
Daarmee zou Intel bovendien een belangrijk kritiekpunt op zijn desktopstrategie kunnen wegnemen. Een CPU kopen is immers maar een deel van de investering in een pc. Een goed moederbord kan gemakkelijk jarenlang meegaan, en het voelt voor veel gebruikers zonde om dat moederbord na één CPU-generatie alweer te moeten vervangen.
Er zit wel een belangrijke kanttekening aan. Een fysiek identiek socket betekent niet automatisch dat iedere toekomstige processor ook op ieder ouder moederbord werkt. BIOS-ondersteuning, chipsetfunctionaliteit, stroomvoorziening en nieuwe standaarden zoals PCI Express en geheugen kunnen alsnog beperkingen opleveren. Zelfs wanneer LGA-1954 meerdere generaties ondersteunt, zal het dus moeten blijken hoe breed die compatibiliteit daadwerkelijk wordt.
Toch is het signaal vanuit Intel interessant. Als Hallocks uitspraken daadwerkelijk het begin zijn van een strategie waarbij Intel zijn sockets langer gaat ondersteunen, kan dat de concurrentie tussen AMD en Intel op een heel ander vlak brengen.
